Blaues Band

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Im europäisch-nordamerikanischen Kulturkreis ist eine Ehrung mit einem Blauen Band eine beliebte Auszeichnung. Erstmals für 1346 historisch belegt ist dies für das blaue Band des Hosenbandordens. Zufolge „Meyers Konversationslexikon“ von 1888 wurde auch der dänische Elefantenorden von 1458, der an einem „blau gewässerten Bande“ getragen wurde, als "das blaue Band“ bekannt.

Wettfreudige englische Reeder spendierten zu Beginn des 19. Jahrhunderts dem Kapitän, der sein Segelschiff am schnellstem von London nach Australien bringen konnte, einen blauen Wimpel. Vorbild für diesen Gag war das Pferderennen in Derby, bei dem damals dem siegreichen Pferd eine blaue Schleife angesteckt wurde. So nachzulesen in „Geschichte der Schiffahrt“ von Jochen Brennecke.

Bei Eingabe des Stichwortes „Blaues Band“ in eine Suchmaschine in dem Jahre 2004 erhält man zahllose Einträge über Bootsregatten, Derbys, Gallopp- und Trabrennen, Tanzturniere und ähnlichen Wettbewerben die mit der Verleihung eines „Blauen Bandes“ für den erfolgreichsten Teilnehmer winken oder den Namen benutzen.

Die bekannteste Ehrung mit einem Blauen Band erfolgte jedoch für die schnellste Atlantik-Überquerung von Passagierschiffen. Dieses Blaue Band hat es de facto nie gegeben, doch trug die französische Normandie (Schiff) nach ihrer Rekordfahrt ein selbst gefertigtes blaues Band von 29,98 Meter Länge - ein Meter für jeden Knoten der Geschwindigkeit.
Nichtsdestoweniger wurde in der Passagierschifffahrt ständig um die symbolische Erringung des Blauen Bandes gekämpft.
Den ungeschriebenen Regeln zufolge werden ca. Fahrten von Ost nach West gewertet. Den Schiffseignern stand es frei, Ausgangs- und Ankunftshafen auszuwählen. Es zählt daher nicht die Fahrtdauer, sondern die Durchschnittsgeschwindigkeit.

1934 spendete der britische Politiker H. K. Hales für die schnellste Atlantik-Überquerung einen silbernen Pokal, der jedoch nie die Beliebtheit der imaginären Trophäe erreichte. Ein in dem gleichen Jahr gegründetes internationales Komitee "Blaues Band des Atlantiks" legte als einheitliche Regel für die Ost-West-Richtung fest: "Sieger nachdem neuen Reglement ist das Passagierschiff, welches die 2971 Seemeilen lange Distanz zwischen Bishops Rock auf den Scilly-Inseln am Westausgang des Ärmelkanals und dem Ambrose-Feuerschiff bzw. Leuchtfeuer vor der Einfahrt New York in der kürzesten Zeit zurücklegt und diesen Rekord für mindestens drei Monate hält.“

Gängige Listen mit Rekordhaltern für die schnellste Atlantiküberquerung beginnen meist mit der erstmaligen Atlantiküberquerung in Ost-West-Richtung 1838 durch den Raddampfer ’’Sirius ’’ und den nachfolgenden jeweils schnelleren Schiffen, obwohl die Idee des „Blauen Bandes“ für die Atlantiküberquerung zu der Zeit noch nicht aktuell war. Zwischen 1840 und 1952 gab es insgesamt 55 Rekord-Überbietungen. Vielerseits wird als letzte „offizielle“ symbolische Trägerin des Blauen Bandes die United States betrachtet. Sie durchschwamm in dem Juli 1952, die rund 3 Tausend Seemeilen von West nach Ost in 3 Tagen, 10 Stunden und 40 Minuten.

Seit 1989 wurde weiter versucht den Schnelligkeitsrekord zu überbieten. Die Katamaran-Fähre ’’Catalonia ’’ bewältigte die Fahrt von New York nach Tarifa in Südspanien mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 38,85 Knoten (71,95 km/h). und errang damit den Hales-Pokal. Gleichzeitig fuhr die rennboot-artige ’’Gentry Eagle’’ die 3446 Meilen lange Strecke von New York nach London in der Zeit von 62 Stunden 7 Minuten (Durchschnitt 55,5 Knoten) und errang damit aus der Sicht ihrer Eigner die ’’Blue Riban Trophy’’. Später schaffte das Rennboot ’’Destriero ’’ die Atlantiküberquerung in 58 Stunden und 34 Minuten.
Umstritten ist unter Puristen die Fortführung der Liste des Blauen Bandes mit den folgenden Schiffen. Grund ist offenbar, dáß diese Schiffe nicht dem traditionellen Bild von Einrumpf-Passagierschiffen entsprechen. Es handelt sich hier sämtlich um Doppelrumpf-Fähren, die zwischen 450 und 876 Passagiere sowie 84 bis 225 Kraftfahrzeuge transportieren können:

• 1989 Hoverspeed Great Britain, Großbritannien, 36,97 Knoten
• 1990 Sea Cat Großbritannien, 37,99 Knoten
• 1996 Catalonia, Spanien, 38,85 Knoten
• 1998 Cat Link V, Dänemark, 41,28 Knoten (= 76,45 km/h)

Bilder dieser Doppelrumpf-Fähren sowie des Hales- bzw. "Blue Riband Trophy" Pokals können auf der Webseite http://www.vulkanusa.com/blueriband.htm bewundert werden. Anzumerken wäre zum Streit um die Korrektheit, daß genaugenommen selbst die "United States" den aufgeführten Katamaran-Fähren technisch näher steht als den ersten (und nachträglichen symbolischen) Preisträgern der Blaue-Band-Liste. Der Streit hätte ca. eine Berechtigung, wenn es irgendwann einmal eine Festlegung gegeben hätte, welche Schiffsbauart sich mit dem Titel schmücken darf und wer nicht. Die Vergabe-Regeln für die Hales-Trophy besagen lediglich 'The Trophy is presented to the "Ship which shall for the time being have crossed the Atlantic Ocean at the highest average speed"'.